職人の技を残したい…岐阜の町工場が「生成AI」で挑む、超切実な「技能承継の突破口」

生成AIで変えたい…「技能承継」への切実な危機感

　田中工業は1960年創業、従業員17名の金属加工会社。大型部品の加工を強みとし、工作機械メーカーを中心に取引を広げてきた。門型マシニングや大型旋盤などの設備を活用し、5メートル級の部品にも対応している。


　その現場でいま進んでいるのが、生成AIの活用である。田中氏は数年前からAIを活用し、業務に即したアプリやツールを自ら開発してきた。製品表面の傷を検出するアプリや、作業手順を動画化した多言語対応マニュアル、受注から請求までを一元管理するシステムなど、その取り組みは多岐にわたる。

　背景にあるのは、生成AIの急速な進化だ。従来は専門知識が必要だったアプリ開発も、対話形式で一定の機能を持った形で開発できるようになった。田中氏はSNSなどで情報を収集し、試行錯誤を重ねながら現場に取り入れている。

　では、なぜここまでAI活用に取り組むのか。田中氏は「一番大きいのは技術承継の問題です」とその背景を話す。同社では従業員の半数以上が65歳を超え、70代の職人も現役で活躍している。技能やノウハウは競争力の源泉である一方で、その多くが個人に依存しており、承継が進んでいないのが実情だ。

　長年培ってきた技術を一から引き継ぐには時間がかかる。写真や動画、文章で記録する方法もあるが、日々の業務に追われる中で十分に整備するのは容易ではない。

　「このままでは、同じものが作れなくなってしまう」と田中氏は危機感を口にする。こうした切実な思いを原動力に、生成AI活用に励んでいる。ここまでに至った背景には、やはり生成AI活用の実力を実感した経験が根底にあるという。そのエピソードについて紹介しよう。 【次ページ】【エピソード3】Claude Codeで「要件定義の常識」破壊